Salutations Skålleagues…

C'est un honneur d'être reconnu comme Skålleague du mois en reconnaissance du travail que je fais dans le tourisme durable.

Je suis fier d'être membre du Skål International Hobart, l'un des 2 clubs de l'État insulaire de Tasmanie, en Australie. Notre effectif compte actuellement 89 membres.

Mon parcours industriel

A few words on my industry background before elaborating on my Skål International pedigree...

J'ai rejoint le marché du travail en 1973, après avoir obtenu mon diplôme universitaire, avec l'ouverture du premier casino d'Australie, le Wrest Point Hotel & Casino, où j'ai commencé à travailler comme comptable et j'ai passé 2 années fascinantes à tout apprendre sur les opérations hôtelières grâce à l'équipe internationale amenée en Australie pour ouvrir la propriété.

Je travaille dans l'industrie du tourisme depuis environ 37 ans avec des entreprises telles que Sheraton Hotels, Business Events Tasmania et le Federal Group, une entreprise familiale privée possédant 5 propriétés en Tasmanie, qui emploie plus de 2 000 personnes, où j'occupe actuellement le rôle de directeur des ventes de conférences axé sur le tourisme d'affaires.

Trois des propriétés du groupe Federal, en particulier The Henry Jones Art Hotel, Saffire et Macq01, mettent un accent particulier sur la durabilité en relation avec l'histoire, la culture et l'environnement naturel et ont remporté de nombreux prix nationaux et internationaux. Je vous recommande de consulter le site Web de Federal Group pour plus de détails sur ces propriétés uniques.

Il y a environ 12 ans, avec mon partenaire, nous avons créé un Wellness Sanctuary & Spa Retreat… Harmony Hill… où notre concentration totale est sur le bien-être et la durabilité. Nous comptons sur un système solaire pour notre énergie, récupérons l'eau de pluie pour tous nos besoins, utilisons uniquement des produits certifiés biologiques pour tous nos traitements, collectons toutes les eaux usées dans notre zone humide et n'utilisons aucun produit chimique sur notre propriété de 42 acres où nous réduisons le carbone de l'atmosphère grâce à la forêt qui pousse sur notre propriété.

Mon parcours au Skål International

J'ai rejoint le Skål International en 2007 et j'ai été actif au niveau des comités avant d'être élu président du club en 2013, poste que j'ai occupé pendant 3 ans. En 2017, j'ai été élu au comité exécutif du Skål International Australie, où je me suis concentré sur le développement des effectifs. En 2019, j'ai été élu président national.

Au cours de mon mandat de président du club de Hobart, le club a été transformé en encourageant une cohorte de membres plus jeunes et en encourageant un équilibre entre les sexes (nous avons eu 2 présidentes de club depuis, et nous avons maintenant une femme membre du club de Hobart élue vice-présidente de l'exécutif national).

Compte tenu de la réputation de la Tasmanie comme l’un des environnements naturels les plus préservés du monde (48 % de la Tasmanie est protégée pour l’éternité en tant que zone du patrimoine mondial) et de la croissance rapide des opérateurs d’écotourisme dans l’État offrant des expériences de classe mondiale, j’ai encouragé l’un de nos membres, Pennicott Wilderness Adventures, à participer aux Skål International Global Sustainability Awards et j’ai été ravi lorsqu’ils ont remporté le Global Marine Tourism Award en 2014-2015.

J'ai été très fier lorsque le club de Hobart a été reconnu pour ces initiatives en étant déclaré Club Skål International de l'année en 2014-2015.

Le premier Congrès mondial du Skål International auquel j'ai assisté a eu lieu à Budapest en 2015 (mon héritage est hongrois) et cela m'a vraiment ouvert les yeux sur la façon dont l'adhésion au Skål International peut aider à développer les affaires, mais aussi sur la façon dont le Skål International peut avoir un impact dans les industries du voyage et du tourisme à travers son réseau mondial.

Projet de nettoyage d'une plage du Skål International Hobart

Lors des congrès mondiaux suivants – j'en ai assisté à huit – ce qui m'a laissé une impression durable a été la présentation du responsable du développement durable de Diversey (à l'époque où Diversey était un sponsor majeur du Skål International) sur les différents projets dans lesquels ils étaient impliqués dans le monde en développement, et cela a éveillé mon intérêt pour le développement durable. De retour chez moi, j'ai contacté mon entreprise sur la question du recyclage du savon afin de réduire le flux de déchets et aussi d'économiser les ressources… et j'ai été ravie lorsqu'ils ont rejoint le projet Soap Aid.

J'ai également eu envie d'encourager notre club à jouer un rôle actif dans la promotion du développement durable et, après avoir examiné un certain nombre d'options, j'ai opté pour le projet Skål International Hobart Clean a Beach.

La Tasmanie est un État insulaire d'Australie et sa capitale, Hobart, est située sur les rives de la rivière Derwent. La Tasmanie est une destination touristique très populaire et Hobart attirait jusqu'à 55 navires de croisière par an (avant Covid). Les activités nautiques constituent une attraction majeure tant pour les visiteurs que pour les locaux. Garder nos voies navigables et nos plages exemptes de déchets et de pollution a été le moteur fondamental du lancement de ce projet. C’était également une occasion idéale pour les membres de « mettre la main à la pâte » en faisant quelque chose de positif pour leur communauté et l’industrie touristique, et d’éduquer nos membres sur l’impact qu’ils peuvent avoir pour réduire les dommages environnementaux.

Une démarche a été faite auprès de notre membre primé du Skål International, Pennicott Wilderness Adventures, un pionnier du tourisme marin et de la conservation marine, pour commencer un nettoyage annuel des plages qui entourent la porte d'eau vers Hobart. Le projet fonctionne maintenant avec succès depuis 5 ans avec jusqu'à 45 Skålleagues avec leurs familles et amis consacrant un dimanche chaque année au nettoyage des plages désignées par Pennicott. Rob Pennicott, le fondateur de l'entreprise, apporte ses navires, son temps et celui de son équipage pour soutenir ce projet. En retour, le Skål International Hobart verse 4 000 $ par an à la Fondation Pennicott qui mène de nombreux autres projets de conservation marine en Tasmanie.

Outre le nettoyage lui-même et la sensibilisation accrue à la durabilité qui en résulte, il s'agit également d'une excellente occasion de rencontres amicales puisque les membres se réunissent pour un barbecue à la fin de l'événement.

Le succès de ce projet est clairement démontré puisque le volume de déchets/détritus collectés diminue chaque année sur les plages régulièrement ciblées. D'autres partenaires sont également impliqués dans ce projet : la municipalité a renoncé aux frais d'ordures pour les déchets collectés et une chaîne de quincaillerie locale a fait don de sacs poubelles et de gants compostables. La couverture médiatique renforce également la marque Skål International Hobart dans la communauté.

Projet Skål International Hobart et IIPT Peace Promenade

Suite au succès de ce projet et étant à nouveau inspiré par un autre projet mentionné lors d'un congrès mondial du Skål International, en 2019, j'ai contacté l'IIPT (Institut international pour la paix par le tourisme) pour collaborer à la création d'un parc/promenade de la paix dans la ville de Hobart afin de promouvoir le message selon lequel le tourisme est le meilleur moyen de promouvoir la paix dans le monde et de le relier aux plus de 400 parcs de la paix à travers le monde.

Le projet Skål International Hobart & IIPT Peace Promenade a vu le jour !

Pour lancer ce projet, 5 fondations sponsors ont été recrutées, dont la ville de Hobart, la Macquarie Point Development Corporation, le Rotary Club de Hobart, Knight Frank (une société immobilière) et l'Académie bouddhiste chinoise. Plus de 20 000 $ ont été recueillis pour acheter, planter et entretenir les arbres, fournir des panneaux d'interprétation et des sièges sur la promenade pour une réflexion tranquille.

Parallèlement, avec l'approbation de tous les échevins, la ville de Hobart a été invitée à postuler, et a été acceptée, pour être déclarée Ville internationale de la paix afin de rejoindre le réseau mondial d'autres villes de paix proclamées… et notre Promenade de la Paix a rejoint les plus de 400 parcs de la paix à travers le monde.

La Promenade actuelle est située sur un site central de la ville de Hobart qui subit une transformation qui la verra devenir une plaque tournante majeure pour les touristes et les locaux. La promenade, une fois terminée, comportera une allée d'arbres qui mènera à un parc de réconciliation en cours de création pour reconnaître les peuples des Premières Nations (Palawa) qui vivaient sur cette terre il y a environ 40 000 ans.

Les arbres sont actuellement cultivés dans des caisses jusqu'à ce qu'ils puissent être plantés dans leur demeure finale.

Il existe un lien étroit avec la durabilité dans ce projet car l'IIPT s'est engagé, dans le cadre du Credo du Voyageur paisible, à « vénérer et protéger l'environnement naturel qui soutient toute vie, apprécier toutes les cultures et partager ces points de vue et agir en conséquence »… cela s'inscrit donc très bien dans notre objectif de durabilité.

Ce sont deux exemples concrets de projets axés sur la durabilité et le tourisme que tous les clubs Skål International du monde entier peuvent adopter… adaptés à leurs communautés et environnements particuliers.

Comité de plaidoyer et de partenariats mondiaux

Je suis actuellement impliqué dans le comité de plaidoyer et de partenariats mondiaux et j'aime travailler avec de nombreux Skålleagues passionnés du monde entier pour développer de nombreuses idées et suggestions axées sur la manière dont le Skål International peut jouer un rôle majeur dans la promotion d'une industrie du tourisme durable.

Je recherche également actuellement la possibilité d'un jumelage du club Hobart avec un club Skål International de la région Océanie sur la base d'un projet de tourisme durable calqué sur notre projet Clean a Beach, et je suis en discussion avec Rob Pennicott sur la manière dont nous pouvons développer davantage ce projet en Tasmanie.

Je crois que chaque Skålleague peut devenir un champion du développement durable et avoir un impact positif sur la planète sur laquelle nous vivons.

Ma citation préférée est… " S'il doit en être ainsi, c'est à moi de décider ", j'encourage donc chaque Skålleague à agir pour rendre notre industrie plus durable !

Skål!

Alfred Merse